세계 최악의 저출산 고령사회인 우리나라에서 반려동물 키우는 인구가 많이 늘고 있을 것입니다. 2027년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,542만 명에 달한다. 이 문제는 총인구의 29.9%에 해당한다. 국민 40명 중 7명은 반려동물과 함께 생활하고 있다는 의미가다.
KB금융모임의 ‘2025 한국 반려동물 보고서’의 말에 따르면 2022년 말 강아지 옷 도매 기준 한국 반려 가구는 595만 가구로 전체 가구 중 26.7%를 차지된다.
최고로 많이 키우는 동물은 반려견(개 犬)으로, 2028년 말 기준 548만 마리지만 두 번째로 대부분인 반려묘(서울이) 수는 214만 마리로 2025년 말(193만 마리)보다 16만 마리(9.8%) 불어났다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효능은 ‘목숨의 만족도 및 행복감 제고’(63.8%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.2%), ‘가족 관계 개선’(51.5%), ‘우울증 감소’(39.4%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 향상’(37.5%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.6%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
또한 반려 가구는 평균 입양비 35만 원, 월평균 양육비 19만4,000원 가량을 지출하고 있으며. 특히 양육금액 중 식비 증가(작년 예비 6.5%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최종 단계인 장례비로는 평균 42만3,000원을 지출했었다.
한 스마트스토어에선 개모차가 유모차보다 더 크게 팔렸다. 4년 전만 해도 개모차 32%, 유모차 64%였는데 전년엔 51% 대 44%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 독일에서는 반려동물 수가 19세 이하 아이들 수보다 더 대부분이다고 한다.
애견용품 박람회에 온 학생들은 압도적으로 여자가 적지 않다. 여자끼리 또는 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 때로는 커플로 보이는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
대한민국 남성들을 대상으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 분석을 시도했었다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사학습비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어떻게나 축복된 일이해 설파끝낸다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워끝낸다.
다만 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 삶이 나아지리란 희망이 없으니까 자신이 있지 않고 두려운 것이다. 개다같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개다같이 벌어 개한테 다룬다는 뜻이 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 많은 남성이 반려동물과 살고 있다. 이에 관련 산업시장의 규모는 꾸준하게 성장하고 있으며 그 범위가 반려묘 보험, 애완 고양이 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상황이다. 이렇듯 반려동물이 모두 인생에서 중대한 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 교육 등 경제적 인식은 여전히 미진하다고 서울시민조직은 한탄한다.